当马蹄声由远而近时,高登依稀辨别出那是一辆拉货的马车。四只轮子,车板上高高地堆满货物,以帆布包裹,皮带捆绑。车夫脑袋低垂,佝偻着背,仿佛在打瞌睡。
马车时而隐没在浓雾里,时而露出模糊的轮廓,高登似乎瞥见车夫的腰间悬挂弯刀但一转眼,又看不太清了,只听到风声、马蹄声、车轱辘与沙子的摩擦声越来越响。
随着车轮滚动,一条蜿蜒的黄沙路不断延伸,马车走到哪儿,沙路就伸向哪儿,犹如一条铺砌湖面的长堤。
高登抽出匕首,马车在视线中愈来愈大,可以清楚看到斑驳的车轮,腐蚀的缰绳,帆布上覆盖的厚厚沙尘,以及——车夫束袖的麻布长袍、绑腿和弯刀!
居然又是一个马贼!
马车不紧不慢,驶了过来。高登握匕的手不由一紧,马贼木讷地坐在车辕上,面色泛青,表情僵硬,两道血线从空洞的眼眶里流出,已然风干成血渍。
他已经死了!驾车的只是一具尸体!
高登心头一凛,马车从他身旁驶过,渐渐奔向远处。车轮后的黄沙路也随之消失,重新被湖水和迷雾覆盖,似乎从未出现过。
又好像过了许久,远方响起密集的驼铃声,一支风尘仆仆的车队出现在雾气中,谈话声、嬉笑声交杂一片。
高登翘首凝望,对方像是一个远道而来的商旅团。骆驼两边挂满沉重的行囊,一个个黑发黑眸的商人坐在驼峰当中,交头接耳,指点前方。他们穿着式样特别的丝绸长袍,襟口、袖口都绣有精美繁密的花纹。腰带同样以丝帛织成,镶嵌着碧绿或是雪白的美玉。驼队最后方,是一辆豪华宽大的八轮马车,车厢的青花纹帘子被拉开一角,探出小半张粉脸,好奇地向外张望。
是瓷之国的人?高登记得父亲曾接待过几名瓷之国的贵宾。他们严守礼节,谨慎含蓄,拥有像黑夜一样神秘的头发和眼睛。很久以前,瓷之国就与沙之国通商,在沙漠中开辟了一条著名的瓷器之路。然而不知什么原因,这条瓷器之路最终荒废,沦为历史的废墟。
驼队逐渐临近,欢声笑语与死寂的四周相映,反而令高登更觉诡异。他抿了抿裂开的嘴唇,腹中饥鸣如鼓,他坚持不了太久了,必须早下决断。
和先前一样,一条曲折的黄沙路沿着车队行进的方向不断延伸,覆盖湖水。驼队经过高登时,商人们好像根本不曾看到他,继续行向远方。
踌躇片刻,高登在队末的华美马车经过时,奋力一跃,跳到了车顶。
“咯吱!”厢板发出刺耳的扭曲声。马车剧烈地颠簸了几下,一阵狂风挟着沙雨席卷而来,猛烈的风力吹得高登身形摇晃。他伏下身,拉低兜帽,却赫然发现,湖不见了。
风沙漫漫,沙丘起伏,四周俨然是无穷无尽的沙漠。
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