清军负责押运粮草的将领是河北总兵孔希贵,原是崇祯末年的蓟州总兵,建夷入关后投降满清,也是名列《贰臣传》的人物。
此次押运粮船,是多尔衮亲自交代,一定要确保粮食运到两淮,他不敢怠慢,将属下精锐全都带了过来。
整个押运的路线,大多十分安全,但唯有山东一处让他提心掉胆,特别是进入兖州地界后,他便更加担心起来。
因为这里离寿州实在太近,榆园贼迈开腿就能跨到运河边上,若是这股贼军盯上了运粮船,那他的处境便有些不好说了。
船队进入兖州地界后,孔希贵便小心翼翼起来。
此时他抬头看了看天色,已经快要日落西山,他不禁回头喝问道:“开河驿还有多远?”
熟悉运河情况的船头,忙回道:“将军,刚过袁家口,往南十里就是开河驿。”
过了开河驿就是就马踏湖、南旺湖,就算遇上贼兵,船队也可以躲入湖中,再往南就是济宁州,此地是漕运的重要节点,有重兵驻守,他便绝对安全。
孔希贵当即喝令道:“让纤夫加快速度,天黑之前必须过开河驿,让弟兄都给本将打起精神来。”
大运河贯通南北,沿途穿州过府,各地的州府自然不会放过么一条持续生财的到路,所以各州府都在运河上设有关卡收取费用。
开河驿便是船只从济宁州进入兖州府后的一座税卡,要进出兖州的船只都得交钱。
漕运被断,江南那边没有船过来,整个运河上的船只都稀少了不少,开河驿的船闸内外不过两百来条货船,与往常千条货船挤满河面相比,相差太远。
守卫开河驿的税丁、税吏一共五十多人,因为船只减少,油水不足也显得无精打采,干劲不足。
这时,几名税丁正用长杆钩住一艘货船,拉到岸边,税吏跳上船去,开始查看。
货船主要是识相了,便还可以少收一些,上好的茶叶,给他普通粗茶的标准,要是不识相,粗茶也给你当做上好的茶叶。
税吏跳上船来,船主立刻满面堆笑的迎上来,在不经意间一个钱袋便塞到了税吏手上,税吏颠了颠十分满意,两人会心一笑。
这一船的上好丝绸,税吏便按着普通棉布收税,算起来船主还省了不少,这是双赢的好事,吃亏的只是大清的财政。
此时税吏收取了税银,便准备上岸放行,可他刚迈出半步,却忽然停了下来,不仅眼中满是惊恐,腿脚也打起了摆子。
几名钩着船只等他上岸的税丁,见他的模样,不禁微微一楞,有人扭过头顺着税吏惊恐的目光望去,只见河堤上面忽然出现一面军旗,紧接着一将跃马提枪登上河堤,慢慢的,他的两边逐渐冒出无数个头裹红巾的身影。
孔希贵催促着纤夫奋力拉船,在太阳落下半边时,他站在船头,终于看见
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