乙酉年之后,整个江南抗清陷入低潮,原本占据数座大城,活跃于南直隶各府的十多路义军,已经所剩无几。
清廷的剃发令,在经历了最初激烈的抵抗,士民被屠杀数百万之后,剩下的已经全部剃发,清廷统治的根基逐渐稳固。
彼时在江南抗清进入低谷后,各路残存的义军为了生存,多头靠拢活跃在太湖上的陈子龙、吴易军,使得太湖义军超过两万人,成为江南抗清的主力。
陈子龙与王彦有旧,所以天地会与太湖义军全力合作,就连天地会的总舵都设在太湖上。
太湖义军的水寨设在西山岛上,这是太湖上最大的一个岛屿,方圆足有八十余里,岛上还有个西山镇,有近百户渔民。
太湖义军以西山岛为根基,四周大小岛屿为前哨,势力包涵了整个太湖水域,甚至影响到了苏州府、吴淞江一带。
义军靠着水上之利,几次挫败清军的围剿,使得南直隶各府,不愿降清,不愿剃发的士民,纷纷前往投效,原本不过百户人家的西山岛,如今已经汇集民众近十万五万。
江南各地,不愿剃发之人纷纷逃到太湖,但如此一来,十多万军民,人吃马嚼,每日消耗的钱粮,就变成了一个巨大的数目。
西山岛上,数千条舟船,停靠在湖岛周围,波光粼粼的湖面上,还有数百条渔船穿梭,场面蔚为壮观。
西山岛上耕地稀少,捕鱼便成了军民食物的主要来源,只是每日所捕捞的鱼虾,对于十多万军民每日之消耗而言,却只能算杯水车薪而矣。
这时在西山镇的一座宅院里,陈子龙,吴易,胡为宗,江天一,吴毅山,于世忠,余太初,夏完淳等义军首领和天地会之人齐聚在院落之内。
夏完淳起身走到中央,微微施礼,谓众人道:“恩师,总舵主,诸位将军,方今天下,局势一目了然,清廷集大兵于江南,其兵东强西弱,而我大明正好反之,优势在于湖广,今楚国公收顺军十万众,与清兵战于荆楚,一旦胜之,则我朝局势立转也。天地会所言,多铎向湖广运送粮草之事,学生以为,我太湖义军,本就缺粮,劫此粮草,可解燃眉之急也。再者我等劫下此批粮草,必使湖广清兵缺粮,使楚国公的胜算再加上几成,有此二点,此粮必劫也。”
陈子龙听完与吴易对视一眼,二人都点了点头,赞许道:“小隐之言,甚合吾意,这批粮草,吾等必须劫下,即便运不回太湖,也要以火焚之。”
余太初见义军答应劫粮,随起身说道:“陈公,天地会探知,这批粮草,现藏于苏州城内,足有五十万石,三月初便要装船,自运河入长江,送往湖广。清廷十分重视这批粮草,所以有总兵杨承祖领五千兵马护卫,看守甚为严密,如何劫粮,陈公还当具体策划。”
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