且说荆州之败后,堵胤锡领兵退回常德,清将怀顺王耿仲明率汉军八旗随后便至,堵胤锡敌不过,只得带着残兵败将,往西遁入永定。
堵胤锡本想靠着湘西的山林,阻挡清兵,但耿仲明却紧追不舍,直接追到永定城下,将堵胤锡团团围在城中。
明军新败,全无士气,堵胤锡只得连忙派人杀出重围,去向何腾蛟求援,但派出的死士回到城中却言,“何督师南溃,诸部明军皆退往长沙,无人敢北上入援永定。”
堵胤锡闻语,勃然大怒,“腾蛟误我,今死此也!”,而后再次吐血晕厥。
川鄂交汇之地,李过等人领着顺军败兵,退到三峡地区,勒克德浑领满州八旗紧随而至,他们虽然靠着三峡地形崎岖,不利于骑兵作战,暂时摆脱了清兵的追击,但十多万顺军,辎重粮草尽失,被清兵堵在贫瘠的三峡之内,不出几日就会因为粮草断绝,而全面崩溃。
西路明军的境遇,王彦不得而知,他凭借战场上的本能断定,若不迅速迫使清兵退兵,大明好不容易招抚的数十万大军,必定会再次丧失殆尽。
时间紧急,王彦手中却只有四千人马,直接去援救,面对满汉八旗主力,只能杯水车薪,所以他选择围魏救赵,去打岳州。
且说王彦没有等待戴之藩的后军,便领着四千人马过了新墙河,他对即将出现的情况,心中已经做了多方思虑。
他所面对的情况无非两种,其一,祖可法紧守岳州,那他既无攻城器械,粮草后勤亦不充足,加之兵马又少,自然无法攻下岳州,从而使他无法完成将清军调动起来的战略目标。
这是王彦最不愿意看到的情况,不过若真如此,他也不是全无对策,只是须要行险,绕过岳州,直接奔袭武昌。
其二,祖可法见他兵少,从而出城迎战,或堂堂之师,或用计夹攻。
这是王彦最希望看到的情况,他继续速战,因而无论祖可法用什么战术,只要他不躲在城中,王彦便有信心一战溃其军。
正月二十一日,王彦全军在满大壮的帮助下渡过新墙河,而不久后,探马便告知祖可法领两万军,出了岳州,望南而来,欲寻他正面决战。
王彦得知消息立马大喜,他本来还想着该如何诱敌出城,没想到祖可法竟然自己出了岳州,于是他命令大军,就在河边休息,等待清兵到来。
这时王彦又寻来满大壮,让其将船只全部带回新墙河南岸。
满大壮亦知祖可法领两万兵杀来,而王彦却只有四千人马,他现在却要将舟船全部拖离北岸,便是不留退路要与清兵决一死战。
王彦的气魄,使满大壮心中一阵震动,他不禁肃然抱拳,向王彦施了一礼,而后才恭敬的退去。
河北岸,督标亲军的士卒坐在地上休息,嘴中肯着干粮,看着渡他们
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